哈尔滨铁路局位于全国路网的东北端。管辖范围地理坐标北纬43°53′（斗沟子站外）至北纬52°58′（漠河县站，全路最北的车站），东经117°40′（满洲里站外国境线）至东经133°6′（前进镇站，全路最东端的车站）。全年管内最高气温37.4℃（齐齐哈尔），最低气温-40.7℃（北极村），年均气温3.81℃，年均降水447.1毫米。

全局管辖线路覆盖黑龙江省全境和内蒙古自治区呼伦贝尔市。营业里程6854公里。全国最大的陆路口岸满洲里口岸和位居第三位的绥芬河口岸，分别与俄罗斯后贝加尔铁路、远东铁路接轨。全局年货物发送量超2亿吨，以煤炭、粮食、石油、木材、矿建五大品类为主；年旅客发送量超1亿人。

哈尔滨铁路的前身是沙俄在我国东北修建的中东铁路，至今已有百年历史，大致分为三个历史时期。1903年至1935年为中东铁路和民国铁路时期；1935年至1945年为伪满铁路时期；1945年日本侵略者投降后，哈尔滨铁路真正回到中国人民的手中，1946年至今为人民铁路时期。1946年1月、10月和12月，由中国共产党领导的西满铁路管理局(后改为齐齐哈尔铁路局，1983年10月1日撤销，并入哈尔滨铁路局)、牡丹江铁路管理局(1948年撤销，并入哈尔滨铁路局)、哈尔滨铁路管理局先后成立，成为新中国最早建立的人民铁路局。