周恩来1920年赴欧洲之前就读过《共产党宣言》。这一年，周恩来22岁。1921年3月，他经张申府、刘清扬介绍加入中国共产党。1922年8月，周恩来在《共产主义与中国》一文中说：“共产主义在全世界，尤其是在中国，实负有变更经济制度的伟大使命。”“我们必须预备着，从事着，也永远不许忘掉”。

       后来，周恩来多次读《共产党宣言》。1943年，他在延安读过《共产党宣言》，还在封面上亲笔签名。至今，德国特里尔的马克思故居仍珍藏着这本书的复制本。

        1920年出版的《共产党宣言》第一个中文全译本，印了两次共两千余册，后来由于斗争环境异常残酷，这个版本一度散失不见。找回这个珍本，是周恩来心头一直牵挂的大事，直到逝世前夕。

        1975年1月，罹患癌症的周恩来抱病参加四届全国人大一次会议。会议期间，周恩来见到陈望道，关切地问：“《共产党宣言》的第一个中文全译本，有没有找到？”陈望道摇了摇头。周恩来叹道：“这是马列老祖宗在我们中国的第一本经典著作啊！找不到它，是中国共产党人的心病啊！”同年秋天，陈望道翻译的《共产党宣言》第一个中文全译本，在山东广饶县大王镇刘集村被发现。

        为什么周恩来如此钟情《共产党宣言》？1946年9月，周恩来在接受美国记者李勃曼采访时说，五四运动后的一个时期，“在国内曾看到《共产党宣言》，在法国又开始读到《阶级斗争》（考茨基）与《共产主义宣言》，这些著作对我影响很大”“很短时间内，即转变到马克思的唯物主义了”。